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    南下叶逍然的生活，规律得近乎刻板。

    每日天未亮，他便会在寄宿的客栈房间或野外寻得的僻静处醒来，盘膝而坐，运转那部得自大天师张则镜的《上清养神录》。此法门中正平和，重在温养神魂，固本培元，对于他之前因“本源之争”而受损的魂源，有着极佳的修复效果。灵力随着法诀在经脉中缓缓流淌，如同涓涓细流，不追求磅礴汹涌，只求精纯绵长，润物无声。他能感觉到，自己筑基中期的境界正在一点点夯实，神魂的疲惫感也在逐渐消退，灵识感知的范围与敏锐度，甚至比受伤前还有所提升。

    练气之后，便是读书。

    他随身携带的行囊里，除了必要的衣物丹药，最多的便是书籍。并非什么高深的道法典籍，反而多是些山川地理志、风物游记、史书杂谈，甚至还有一些市井流传的话本小说。这些书，有些是凌文渊所赠，有些是他在沿途城镇的书铺里淘换来的。

    他读书时很安静，常常在路边的茶棚、渡口的石阶、或是夜晚客栈昏黄的油灯下，一坐便是大半个时辰。目光扫过泛黄的书页，心神却仿佛随着文字，神游八极，俯瞰着这座天下的壮阔与细微。他读黄河的变迁，读前朝的兴衰，读边塞的诗句，也读才子佳人的悲欢。这些文字，如同点点滴滴的墨色，浸润着他那颗经历过极致痛苦、变得有些冰冷和封闭的“残心”，让他看到这世间除了杀戮、背叛与失去之外，还有传承、坚守与温情。

    他不再刻意去回忆潼谷关的烽火，不再沉溺于平安集幻境的破碎，而是尝试着以一种更抽离、更平和的视角，去理解他所经历的一切。读书，成了他修复心境、认识世界的一种方式。

    而行路本身，亦是一种修行。

    他走过繁华的城镇，见过贩夫走卒的艰辛与乐观；穿过荒僻的山野，感受过自然的雄奇与无情；渡过湍急的河流，体悟过“逝者如斯”的时光流转。他不再急于赶路，遇到有趣的集市会驻足观望，听到动人的乡野小调会侧耳倾听，尝到特色的地方小吃也会细细品味。

    他背后的桃木剑始终安静，丹田窍穴内的青冥剑元亦沉寂如深潭。他已有许久未曾主动练习过剑术，未曾引动过一丝青冥剑意。并非遗忘，也非畏惧，而是一种下意识的“藏”。大天师的赠剑与叮嘱，剑道魁首梦境中的点拨，都让他明白，此刻的他，需要的不是锋芒毕露，而是沉淀与积累。剑在心，而非仅在形。

    这一天，或许是因为连日赶路带来的疲惫，或许是因为春日暖阳过于熏人，又或许是心境在长时间的蛰伏与阅读中达到了某个松弛的临界点，一向自律的叶逍然，竟在寄宿的客栈房间里，睡过了头。

    阳光透过窗纸，在屋内投下明亮的光斑，尘埃在光柱中飞舞。叶逍然依旧沉睡，眉头微微蹙起，呼吸略有些急促，显然陷入了不同寻常的梦境。

    梦境伊始，是一片无边无际的、令人窒息的灰暗。

    没有天，没有地，没有声音，没有气味，只有一种纯粹的、吞噬一切的“虚无”与“死寂”。这种感觉，比他经历过的任何痛苦、任何绝望都要深沉，那是存在的对立面，是万物终结后的归宿。

    在这片灰暗的中央，十七座巨大的阴影，傲然矗立。

    靠近了看，那并非是山峦或建筑，而是……十七具庞大无比的枯骨！

    它们形态各异，有的似人形，却头生巨角，背覆骨翼，高达百丈；有的如巨兽，獠牙森然，骨架嶙峋，蜿蜒如山脉；还有的呈现出难以名状的扭曲形态，仿佛来自不可知、不可名的异度空间。它们的骨骼并非惨白，而是一种暗沉如铁、仿佛浸透了万古岁月与无尽死意的灰黑之色，上面布满了狰狞的伤痕与腐蚀的痕迹，隐隐有暗淡的、不祥的符文在骨缝间流转。

    尽管已然化为枯骨，但它们依旧保持着一种昂然挺立的姿态，空洞的眼眶齐齐望向灰暗的深处，仿佛在凝视着某个大敌，又像是在守护着什么，或者……等待着什么。一股股磅礴、混乱、却又带着某种古老威严的残余气息，从这些枯骨身上散发出来，交织在这片死寂的空间，形成一种令人灵魂战栗的压迫感。
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